이 책은 민족을 규정하기 위한 단일한 객관적 기준은 존재하지 않으며, 민족은 ‘자동차나 기관총’과 마찬가지로 ‘비교적 최근의 산물’, 즉 자본주의의 산물임을 밝히고 있다.

영국 사회주의노동자당의 이론가이자 마르크스주의와 관련한 많은 저서를 낸 크리스 하먼은 이 책에서 마르크스에서 홉스봄에 이르기까지 약 150년에 걸친 민족문제에 대한 논의를 검토한다. 결론은 역시 민족문제에 대한 태도 또한 국제 노동자 계급 운동을 중심에 놓아야 한다는 것이다.

또한 하먼은 “우리는 합병 주식회사들의 이사회에서 서로 다른 민족의 자본가들이 완벽한 조화를 이루며 함께 앉아 있는 것을 발견한다. 공장에서는 다른 민족의 노동자들이 나란히 앉아 작업을 한다”며 중대한 정치적 경제적 문제에서 당파는 민족이 아닌 계급에서 갈라진다는 사실을 명백히 하고 있다.

이러한 결론은 고전적 마르크스주의에서부터 전개되어 오는 것이기에 그다지 새롭지는 않다. 하지만 오늘날 지구촌 곳곳에서 벌어지는 민족 분쟁(가까이는 일본 교과서 왜곡문제도 빼놓을 수 없다) 속에서 잊혀져가는 ‘국제주의’를 다시금 환기하는 기회가 될 것이다.